唐突すぎたかな。と、思わなかったわけじゃない。だけど"あたしの準太なんだから！"って言われた瞬間、俺の中の何かがパチンと弾けてしまった。人間ってのは、誰かの所有物とかじゃねーけど、俺はにならそんなこと言われてもいいかな、と思う。むしろ、言われて嬉しいし。その言葉に俺の欲しいモノはこもってないのは重々承知だ。確かには俺を慕ってるし、誰よりも信頼してるけど、その気持ちにはほんの一握りでも恋愛感情ってやつが入ってない（言ってて虚しー）けど、俺だっていつまでも"お兄ちゃん"じゃいられねーつの。 「準太、おま、たせ。」 「おー。」 校門のところで俺が少し待ってたら、が走ってやってきた。どこか警戒しているような気がする（そりゃあ、あんなことしたら誰だって警戒するだろうけど）帰るか、と言ったらは黙って頷いた。…なに、この距離感。ゆうに３０ｃｍくらい離れてるし（３０ｃｍモノサシ入る）俺は自分が眉を寄せたのがよーく分かった。そりゃあ、警戒するよな、警戒するさ。そう思いながらも自分がイラついてるのも自覚した。くそ、と思いながらも俺は手を伸ばす。 「…ぅわ！」 パシッ、と音がして、俺の手が虚しく空をきった。払われた、と気がつくのに数秒かかった気がする。哀しいのか腹立たしいのかよく分からない感情（どっちも含まれているような気がする）は自分のしたことに呆然としているようだ。瞬きさえも忘れたかのように、じっと自分の手を見ていた。なんだよ、人前で手を繋いでも平気だったくせに、なんで振り払うんだよ。その原因が自分だということをちゃんと自覚してはいるが、自分勝手な感情がイライラを募らせる（ほんと、勝手な奴だ、俺は） 「、俺傷つくんだけど。」 「あ、ご、ごめん、でも。」 「でも、なんだよ。」 溜息をつきながら言葉を返すと、は顔を俯けた。すぐにあげられたが、その目には涙がじわりとにじんでいた。唇を噛み、一生懸命に俺を見る。 「準太が、変、だか、ら！」 「…あのなぁ。」 これでも一世一代の告白だったんだ、それを変だと言われてしまって平気な奴がいるか？たまに、はデリカシーがないと思うことがある（それは俺だって同じことだろうけど）俺に対してだろうけど、普通の女ならそんなことしやしねー、と思うことがある。今回だって、コレだ。好きだっつったのに、変、で済まされてしまうのはどうだ。利央ならぜったい泣いてるって。俺は再び手を伸ばした。もちろんは後退する、だけど俺は余裕での右手を掴んだ。 「マジで言ってんなら、俺だって怒るぞ。」 「っ、怒って、んじゃんかぁ。」 「それはお前が…「何やってんだ？」 に詰め寄ってたところ（たぶん、周りから見たらそう見える）で和さんの声が聞こえたので、俺は振り向いてからの手を放した。慎吾さんに、利央までいる。は俺の手が放れると、すぐさまそっちへと走り寄った。そして、利央の手を引く。 「利央、かえ、るよ！」 「え、え、！？」 自分よりもずいぶんと大きな利央の手を持ち、引っ張るようには俺の前を通り過ぎていった。止めることはしなかった、いや、できなかった。全ては自分が悪い。焦りすぎた。それも、無駄に。俺は自分に対して舌打ちをした。 「準太、らしくないぞ。」 「…なんっかもー、余裕なくて…。」 和さんの前であるけど、情けなくもため息をついておもわず額を押さえた。すでにと利央の姿は見えなくなっている。慎吾さんは、まるで人事のようにケラケラ笑って（いや、人事なんだろーけど）俺を見てる。なんか、文句を言う力もない。とりあえず、今は一人になりたくて、和さんらに軽く頭を下げて背中を向けた。頭冷やしてみるか…今なら俺、傍にいれば無理やりにでもに手を出してしまいそうな気がする（ケダモノか俺は） 「準太。」 俺の名前を呼んだのは和さん…ではなくて、慎吾さんの方だった。無視するわけにはいかず、俺はゆっくりと振り向いた。もう慎吾さんは俺のことをおかしそうには笑っていなかったけど、そんなに難しい顔をしてるみたいでもなかった。なんだろ。 「はお子様だからな、難しい相手だぞ。」 そんなこと、重々分かってるっス（俺の方がここにいる誰よりもと一緒にいるんスから！） ----- 昨日は…マズかった。準太、ぜったいに怒ってるし、それに、きっと傷ついた。拒否なんてされたら、誰だって傷つくよね。それに、利央を無理やり連れて帰ったのはいいけど、途中でボロボロ泣いてしまって、カッコ悪かった（相手は利央だったというのに！）でも、利央はワタワタしてたけど、誰もいなかった公園につれてってくれて、利央なのに、気が利いて紅茶まで買ってきてくれた。ポンポンと頭をたたいてくれて、なんか優しかった（あたしら仲悪いのに）だけどその手は…いつもの手とは違った。当たり前だ、利央の手であって、それは準太の手じゃないんだから。 「(今日、朝練なくて助かったかも)」 けっきょく、部活になれば同じことなんだけど。あれから準太に会ってないし、話をするどころか、メールもしてない。向こうからもこない。準太は、怒ってるのかもしれない。ううん、怒ってるんだろうなぁ。なんか泣きたい気持ちだったけど、学校に行きながら泣く子も変だ、目立っちゃうよ。重たい足取りで、でも、頑張って学校に行く。 「、だいじょーぶ？」 学校に着くと、最初に利央に出会った。だいじょーぶ、と利央の言葉を忠実に返してみた。なんだか、そのままお互いの教室まで一緒に行くことになった（成り行きで）利央が、なんだかあたしに気を使ってくれてるのがよく分かった。だって、利央ってすごく顔に出るんだもん。準太は変なところでポーカーフェイスしちゃうから、分かりにくいところもあった…って、あたしなんでこんなに準太のこと考えてるんだろう。ケンカ（なのかな）したからかな。歩いていたら、一歩くらい先に歩いていた利央がピタリと立ち止まった。不思議に思って、顔をあげる。利央の視線の先には…準太がいた。 「(準太…と、女の人)」 珍しいことに、準太が誰か分からないけど女の人とお話をしていた。準太、笑ってる。なぜか分からないけど、心臓がギュウッて締め付けられた気がした（なんでなんで、なんで？）あたし、変な病気なのかな。今、すっごく辛い感じがする。でも、頭とかよりも、もっともっと、胸が苦しいんだ。準太は、こっちを見たけど、すぐに女の人の方を向いてしまった。そしたら、もっともっともーっと、あたしの心臓がギュウッて締め付けられた。ボロボロとまた涙が出てきて、あたしは衝動に駆られるように足を踏み出した。 「！」 利央があたしの名前を呼んだけど、あたしは立ち止まらなかった。廊下は走ってはいけません、って小学校のときから先生に教えられているけど、それでもいつも走ったりしていたけど、いつもよりももっと、本気で廊下を走った。あたしは子どもだ。まるで自分のおもちゃをとられて泣いている子どもだ。今だってボロボロ泣いちゃって、ここは学校なのに、あたしのこんな情けない姿を見てる人がいるかもしれないのに、あたしは立ち止まれないでいる。そして、あたしは、無我夢中でひっぱった。 こっちを向いて！ 「準太、ほかの人のとこいっちゃヤだ！」 まるでママを求める幼稚園児のように乱暴に、無我夢中で準太の腕をひっぱった。こっち向いて、こっち向いて、こっち向いて！あたしじゃない人とそんなに楽しそうにしないで！ほかの人のとこにいかないで！あたしのこと、置いていかないで！あたしは子どもだ、こんなんじゃあ、準太は呆れちゃう、嫌いになっちゃう。だいたい、最初に準太を拒否したのは、誰でもないあたし自身なのに！それでも、準太があたしの傍にいないのは、嫌だ。 「。」 「やだ、やだ…やだぁ。」 「、顔上げろって。」 あたしの手に、手が触れた。それは利央の手でも、他の人の手でもなくて、いつもの準太の手だった。あたしは、恐る恐る顔をあげる。怒っているかもしれない、呆れているかもしれない、あたしのこと、もうすっごく嫌いになっているかもしれない。怖い。それでも、言われたから、頑張って顔をあげた。準太は…。 「俺が以外のとこに行くわけねーだろ？」 ポンポン、と頭を優しくたたいてくれる手は、やっぱり間違いなく準太の手だった。準太は、怒ってもいなくて、呆れてもいなくて、あたしのこと、嫌いになってもいなかった。今までのように、いつものように、あたしを安心させてくれた。ごめんねぇ、あたしワガママだ。少し違った準太が怖いって、思ってるのに、それでもあたしはやっぱり準太にいてほしいって思ってるんだよ。"お兄ちゃん"じゃない準太のこと、変だって言ったのに、それでもいいから、準太の一番近くにいたいって思うんだよ。準太よりも、あたしの方がもっと変なのかなぁ…。 「変じゃねーよ、俺ももな。」 |